En lo que es el punto de mayor profundidad de la Tierra, en la Fosa de las Marianas, donde casi ningún ser vivo lograría sobrevivir a las condiciones que imperan en ese oscuro y frío rincón del planeta, un grupo de investigadores encabezado por el virólogo marino Min Wang logró identificar a un nuevo virus que es capaz de infectar bacterias.
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Se dice que este virus recién descubierto es un “bacteriófago”, es decir, un microorganismo que ataca bacterias y se replica dentro de ellas. Se cree que los bacteriófagos son las formas de vida más abundantes del planeta.
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Recientemente en Microbiology Spectrum, el virólogo marino Min Wang y un grupo internacional de investigadores informaron del descubrimiento de un nuevo virus aislado de sedimentos extraídos de una profundidad de 8 mil 900 metros. "Hasta donde sabemos, este es el fago aislado más profundo conocido en el océano global", dijo Wang.
¿Cómo es la Fosa de las Marianas?
La Fosa de las Marianas, el lugar más profundo de la Tierra, se hunde casi 11 mil metros en su punto más bajo en el fondo del Océano Pacífico y es donde ahora los científicos han encontrado este nuevo virus.
La vida persiste en la oscuridad profunda y fría, y "dondequiera que haya vida, puedes apostar que hay reguladores trabajando", dijo el virólogo marino Min Wang, de la Universidad Oceánica de China, en Qingdao. “Virus, en este caso”.
Es de resaltar que el tipo de bacterias que son infectadas pertenece al filo halomonas. La incubación del virus en la “presa” se alcanza de forma lisogéncia, lo que significa que se inserta el material genético en el genoma de la bacteria.
Explica que contrario a lo que se podría pensar por otros casos similares, el virus, aunque se llega a replicar en su anfitriona, no puede matarla. Esto tendría que ver con la resistencia biológica que estos seres han desarrollado como producto de su crecimiento en un entorno lleno de adversidades.
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Por otra parte, ya se sabía que las halomonas se distribuyen en casi todos los océanos, incluido el fondo marino antártico. Este antecedente y el análisis genético del mencionado virus llevaron a los investigadores a plantear la hipótesis de que la extensión de este puede ser tan amplia como la de la bacteria destinada a alojarlo.
Pese a que se han encontrado otros virus en profundidades similares, Min Wang, virólogo y autor principal del estudio, indica que este podría ser el que esté aislado a más profundidad, dentro de los de su tipo.
Los investigadores quieren terminar por comprender la naturaleza de este virus que acaban de descubrir, lo que implica indagar en su maquinaria molecular, misma que está por detrás de sus interacciones con las bacterias.
¿Qué se sabe de este nuevo virus?
Por lo expuesto, resulta tan asombroso el descubrimiento del grupo de científicos dirigido por el virólogo marino Yu-Zhong Zhang, de la Ocean University, que dio con un virus nunca antes visto. El agente infeccioso fue llamado vB_HmeY_H4907 y se le encontró en sedimentos extraídos a poco más de 8 mil 500 metros de profundidad.
Wang dijo que el análisis del grupo del material genético viral apunta a la existencia de una familia viral previamente desconocida en las profundidades del océano, así como nuevos conocimientos sobre la diversidad, evolución y características genómicas de los fagos de las profundidades marinas y las interacciones fago-huésped.
En trabajos anteriores, los investigadores utilizaron análisis metagenómicos para estudiar virus que infectan bacterias del orden Oceanospirallales, que incluye Halomonas. Para el nuevo estudio, el equipo de Wang buscó virus en cepas bacterianas recolectadas y aisladas por un equipo dirigido por el virólogo marino Yu-Zhong Zhang, también de la Ocean University de China, en Qingdao.
El análisis genómico del nuevo virus, identificado como vB_HmeY_H4907, sugiere que está ampliamente distribuido en el océano y tiene una estructura similar a la de su huésped. Wang dijo que el estudio apunta a nuevas preguntas y áreas de investigación centradas en las estrategias de supervivencia de los virus en entornos hostiles y aislados y en cómo evolucionan conjuntamente con sus huéspedes.
El nuevo virus es lisogénico, lo que significa que invade y se replica dentro de su huésped, pero generalmente sin matar la célula bacteriana. A medida que la célula se divide, el material genético viral también se copia y se transmite.
En futuros estudios, dijo Wang, el grupo planea investigar la maquinaria molecular que impulsa las interacciones entre los virus de las profundidades marinas y sus huéspedes.
