El desierto de Chihuahua alberga una de las especies de tortugas más grandes de Norteamérica, la tortuga del Bolsón de Mapimí (Gopherus flavomarginatus). También conocida como tortuga de Mapimí, tortuga llanero o tortuga topo, esta especie está en peligro crítico de extinción.
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La tortuga de Mapimí es una tortuga terrestre endémica de México, que habita en el Bolsón de Mapimí, una región desértica que se encuentra en la unión de Chihuahua, Durango y Coahuila. Los machos de esta especie pueden medir aproximadamente 46 cm de largo, mientras que las hembras pueden medir entre 50 y 53 cm.
Las tortugas de Mapimí viven cerca de los pastizales de la zona y se alimentan de ellos. Cavan madrigueras en llanuras de hasta 2 metros de profundidad para protegerse de las inclemencias del clima e hibernar hasta la temporada de verano, cuando se reproducen. Las hembras pueden poner entre 5 y 7 huevos, pero las crías son muy vulnerables a depredadores como víboras, tejones y coyotes, así como a la caza humana.
Estas tortugas son longevas, pudiendo llegar a vivir hasta 100 años. La madurez sexual se alcanza entre los 15 y 20 años, momento en el que las hembras y machos pueden reproducirse en un promedio de dos nidadas anuales.
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Población en declive
En 1988, se contabilizaban entre 7,000 y 10,000 ejemplares de tortuga de Mapimí. Sin embargo, para 2017 la población se redujo a 2,500, de los cuales 2,000 se encuentran protegidos en la Reserva de la Biósfera de Mapimí, creada en 1979 para proteger el ecosistema del lugar.
La población de tortugas de Mapimí ha disminuido drásticamente debido a amenazas como:
- Caza ilegal: La caza y comercio de estas tortugas como mascotas o alimento.
- Pérdida de hábitat: La minería y actividades agropecuarias invaden su hábitat natural.
- Explotación y cambio climático: La especie sufre la pérdida de su hábitat por el aumento de la actividad agrícola y las condiciones climáticas extremas.
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Acciones para su conservación
El estado de la tortuga del Bolsón de Mapimí cambió de vulnerable a en peligro crítico en 2018. Para asegurar su supervivencia, es esencial proteger su hábitat, evitar su caza y consumo, y promover campañas de educación y concienciación sobre la importancia de esta especie.
La tortuga del Bolsón de Mapimí se enfrenta a un futuro incierto si no se toman medidas para protegerla. La colaboración entre autoridades, científicos y la sociedad es esencial para garantizar la supervivencia de esta especie y conservar la biodiversidad del desierto de Chihuahua.
