¿Recuerdan la escena de la película El Rey León, donde Pumba, Timón y Simba discuten sobre lo que son las estrellas? Timón afirma que son luciérnagas. Pumba, esferas de gas que se queman a millones de kilómetros. Simba no responde “qué son” las estrellas, sino “qué significan” o “qué mensaje” nos transmiten.
Las estrellas maravillan a la maravilla de la humanidad desde tiempos remotos, cuando hace miles de años atrás, el hombre observaba los cielos y se formulaba numerosas interrogantes. Hoy, pareciera que con los adelantos tecnológicos que nos permiten apreciar más de cerca su belleza, nuestra curiosidad estaría satisfecha; sin embargo nos siguen resultando un fenómeno muy interesante ¿alguna vez te has preguntado realmente: ¿Qué es un estrella y por qué brillan?
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¿Qué es y cómo se compone una estrella?
Si miramos al cielo durante las noches despejadas, podemos ver una gran cantidad de estrellas y si nos preguntaran, podríamos contestar simplemente señalando alguna; sin embargo, las estrellas son más que puntos brillantes en el cielo, en términos científicos, una estrella es básicamente una gran bola plasmática compuesta por hidrógeno y helio, con una masa capaz de sostener la fusión nuclear en su núcleo.
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¿Cuál es la diferencia entre las estrellas y los planetas?
Vale la pena analizar esta pregunta, pues la respuesta nos ayudará a contestar otra interrogante: ¿Por qué brillan las estrellas? La gran diferencia entre las estrellas y los planetas es que los últimos, simplemente reflejan la luz mientras que las estrellas la producen por sí mismas.
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Hay quien define a las estrellas como cualquier cuerpo u objeto astronómico que brilla a partir de su propia luz. Esta luz se produce en su interior y en pocas palabras, es lo que las hace brillar. Al ojo humano y a simple vista, algunas estrellas pueden parecer más brillantes que otras y esto depende de cuán grande sean las mismas y de cuán lejos de nuestro planeta se encuentren.
¿Por qué brillan las estrellas?
Brillan porque son un enorme reactor nuclear en donde hay mucho, pero realmente mucho calor. En el centro de estas, hay átomos separándose constantemente como resultado de gigantes colisiones atómicas que convierten los átomos de hidrógeno en átomos de helio y finalmente liberan una gran cantidad de energía.
Esa energía hace que la estrella tenga temperaturas sumamente elevadas y que brille. La reacción completa se da en llamar fusión nuclear, pues se fusionan los núcleos de los átomos formando un nuevo y más pesado núcleo. Durante el mismo la materia no se conserva, toma un estado plasmático, pues gran parte de la misma se transforma en energía.
Todo esto es lo que hace que las estrellas brillen y den calor. Interesante, ¿verdad?, ¿qué tipo de estrellas conoces?
