Marie Curie pasó a la historia como la "madre de la física moderna" y una de las químicas más reconocidas. Nació como Marya Salomea Skłodowska en Varsovia en 1867. Sus padres eran polacos y ambos fueron profesores, con un empleo precario. Cuando tenía 11 años, la madre de Curie murió de tuberculosis y su hermana mayor de tifus.
En la adolescencia Curie y su hermana Bronya hicieron un pacto para apoyarse con sus estudios pues no contaban ni con recursos económicos y como mujeres en esa epoca era muy difícil asistir a la universidad; así que que primero trabajo Marie para pagar los estudios de medicina de su hermana y luego a Bronya pagaría el costo de la universidad para su hermana Marie. Amabas viajaron a Paris para poder asistir a la universidad. Marie estudio física, quimica y matemáticas. En 1895 Maria Sklodowska se casó con Pierre Curie y formaron un matrimonio consagrado a la ciencia.
La estrella de Marie Curie apenas comenzaba a brillar. Había notado algo importante: dos minerales de uranio, (óxido de uranio) y la calcolita (cobre y fosfato de uranio) eran mucho más activos que el uranio. "Este hecho es muy notable y sugiere que estos minerales pueden contener un elemento mucho más activo que el uranio". Dijo Marie, su conjetura fue correcta. Pierre Curie cesó sus investigaciones sobre el magnetismo y se unió a su esposa en el estudio de la radiactividad. Decidieron utilizar un nuevo método de análisis químico: se basaba en la emisión de radiaciones. “Nuestra investigación química se ha guiado por el control de la actividad radiativa de los productos separados en cada paso de la operación”. Nota de Marie Curie
Maria y su esposo Pierre Curie. El 18 de julio de 1898, anunciaron conjuntamente el descubrimiento de un nuevo elemento, al que propusieron llamar polonio. Por primera vez, la palabra radiactivo aparece en una publicación científica. El 19 de diciembre, Pierre y Marie Curie anunciaron el descubrimiento de otro elemento muy radiactivo lo llamaron radio.
El Polonio y radio ambos radiactivos, mortales y muy útiles por ejemplo el Polonio proporciona una fuente de neutrones. Esta propiedad se utilizó en Fat Man, la bomba atómica lanzada sobre Nagasaki, 1945. Pero también se utiliza como fuente de calor en equipos que se envían al espacio. Y en la actualidad entre las infinitas aplicaciones del radio, por poner un ejemplo, uno de sus isotopos, el radio-223, se usa para tratar el cáncer de próstata que se ha diseminado a los huesos. Debido a que el radio pertenece a la familia química del calcio, se dirige a las células óseas cancerosas y las mata gracias a su desintegración alfa. El período histórico entre el descubrimiento de la radiactividad natural en 1896 y la producción de elementos radiactivos artificiales en 1934 fue un período extraordinario en el que los científicos dedicaron muchos esfuerzos a comprender la estructura básica del átomo, estudios que después utilizaría Albert Einstein, entre otros notables científicos.
Los descubrimientos de Marie Curie le valieron dos premios Nobel en diferentes categorías. Primero el premio Nobel de Física junto con su esposo Pierre Curie en 1903 por sus descubrimientos sobre radioactividad. Y luego Premio Nobel de Química en 1911 por su descubrimiento de los elementos radiactivos radio y polonio Marie Curie sigue siendo la única persona que ha recibido el premio en dos diferentes disciplinas científicas. También su hija Irene ganó un premio Nobel continuando con las investigaciones de su madre Mary Curie.
Marie Curie fue la primera en ganar el Nobel y en dos categorías diferentes, la primera mujer en tener una cátedra en la Universidad de la Sorbona en Paris, ella fue la creadora del termino radioactivo, hizo de su familia notables científicos. Ella no patentó sus descubrimientos pues sus ambiciones no eran materiales, ella quería que el mundo continuara desarrollando el conocimiento científico como una puerta a una humanidad más civilizada rodeada de ondas radioactivas.
Marie Curie murió el 4 de julio de 1934 cerca de Salanches, Francia, a los 66 años de edad, de anemia aplásica, un trastorno poco común en el que la médula espinal no produce suficientes células nuevas, probablemente contraído como resultado de la exposición continua a la radiación. Tampoco su cuerpo se deshizo de él. Fue depositado en un ataúd forrado con aproximadamente una pulgada de plomo. Tanto ella como su esposo Pierre están enterrados en el Panteón de París, lo que la convirtió también en ser la primer mujer con tener el honor de estar en este panteón.
Algunos de sus libros y papeles todavía son tan radiactivos que están almacenados en cajas de plomo. Parece apropiado que Curie haya dejado un legado científico que es literalmente intocable.
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